«Hay progreso, pero queda mucho por hacer», es la respuesta directa de David Symons a ESGHOY cuando le preguntamos si hay conciencia , a nivel global, del imperativo de hacerse cargo de los criterios medio ambientales, sociales y de gobernanza en los negocios.

«La oportunidad está en hacer que las tendencias de sostenibilidad sean relevantes para los negocios, para tu audiencia y, por supuesto, para tu empresa específica», añade  el ejecutivo inglés que lidera el programa de innovación Future Ready de WSP, compañía mundial de servicios estratégicos de asesoría, ingeniería y diseño.

Symons es director de Sostenibilidad de WSP en el Reino Unido y  director Aldersgate Group, uno de los principales grupos empresariales de ese país. En 2018 fue reconocido como “Líder del Año” por BusinessGreen.com y el 2020 recibió el premio “Profesional Ambiental del Año”. Es integrante de la Comisión de Justicia Ambiental del Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR) de Inglaterra, columnista de BBC, CNN, Financial Times y The Guardian, entre otros.

El premiado experto vino a Chile en el marco del encuentro Emprende Tu Mente (EtMDay), que se desarrolló el fin de semana y que pretende unir a emprendedores e innovadores con líderes de distintas industrias.  Su exposición: “Las tendencias de 2050 que tu negocio debe abordar hoy (y no se trata solo de IA)”, tema del que conversó con ESGHOY.

Sostiene que lo primero que debe reconocer el mundo corporativo es que «el futuro es diferente al presente» y pensar  con claridad «cuáles de las tendencias más relevantes para sus proyectos o empresa. Hacerlas específicas y basadas en datos es clave. Tener planes intencionales para abordarlas, tanto en términos de gestión de riesgos como en el reconocimiento de que los problemas de sostenibilidad son una de las principales áreas de innovación», precisa.

¿Cuál de las megatendencias en sostenibilidad crees que tendrá mayor impacto en las próximas décadas?

Net Zero, cambio climático y las necesidades cambiantes de clientes y la sociedad son las más relevantes para la mayoría de las empresas. Cero neto porque todas las economías desarrolladas se han comprometido a descarbonizarse en los próximos 25 años; cambio climático porque eventos como las tormentas de este año en Santiago se volverán habituales. Cada empresa necesita un plan muy claro para seguir funcionando, prosperando y estar preparada para estos cambios; sociedad porque desde los resdentes hasta los clientes, empleados y diferentes generaciones valorarán y esperarán cosas distintas.

En el libro de WSP «Future Ready: Your Organization’s Guide to Rethinking Climate, Resilience and Sustainability» se destaca la importancia del financiamiento climático. ¿Cómo crees que las organizaciones pueden superar las barreras financieras para implementar proyectos sostenibles?

Comenzamos Future Ready con una inversión de US$25.000, demostrando que nuestra gente se sintiera orgullosa, nos generó trabajo y nos ayudó a construir relaciones más sólidas con los clientes. Cinco lecciones de esto son: Comenzar con algo pequeño y crecer desde ahí; centrarse en el crecimiento de los ingresos tanto como en los costos; tener evidencia del éxito y seguir reportando sobre las cosas que importan a tu audiencia; convertirse en el mejor amigo del equipo financiero; las personas de sostenibilidad pueden hablar un idioma diferente al de finanzas y viceversa. Por lo tanto, construir asociaciones y relaciones con los principales influenciadores y expertos de la empresa es clave. Reconocer que la sostenibilidad no siempre cuesta más. Menos residuos, soluciones ligeras, reutilizables y acertadas desde el principio tienen tanto un menor costo como impacto.

¿Qué papel juegan las soluciones basadas en la naturaleza y cómo pueden integrarse más ampliamente en el sector privado?

Acabamos de completar un fantástico proyecto de defensa contra inundaciones en Europa que reemplazó un canal de concreto con una reserva natural en la cuenca. La reserva ha restaurado un pantano de turba, creado un refugio para la vida silvestre y un recurso maravilloso para la comunidad. Y fue mucho más económico. Por lo tanto, las soluciones basadas en la naturaleza tienen un papel enorme.

Dos formas de integrarlas más rápidamente son que las empresas comprendan realmente el papel de la naturaleza en sus organizaciones. Ahí es donde marcos como TNFD pueden ayudar. Desarrollar nuevas formas de monetizar la biodiversidad. Muchos países ahora requieren una Ganancia Neta de Biodiversidad para nuevos desarrollos. Eso ayuda a crear un mercado financiero para la biodiversidad en lugar de solo ver a la naturaleza como un problema.

Como líder en sostenibilidad corporativa, ¿cómo ves la evolución de las regulaciones ESG y qué papel jugará el TCFD en los próximos años?

Veremos que las regulaciones solo se volverán más estrictas a nivel internacional. La CSRD en Europa eleva el estándar de los informes. Y las regulaciones emergentes sobre declaraciones ecológicas significarán que las afirmaciones ESG no fundamentadas enfrentarán un escrutinio legal, como lo han experimentado Lufthansa, Whole Foods y H&M. El TCFD también tendrá un papel creciente, al igual que el TNFD.

La verdadera oportunidad para las empresas, sin embargo, es ir más allá de la regulación y los informes, y mirar el papel crítico de los temas clave de sostenibilidad en asegurar el desempeño comercial central. En el crecimiento de los ingresos, al prever y abordar riesgos, y al atraer al mejor personal. La realidad es que las regulaciones y estándares son importantes, pero rara vez son suficientes para impulsar una estrategia empresarial convincente.

¿Qué consejo le darías a las empresas que priorizan los objetivos ESG en un entorno operativo y de mercado complejo?

Comprender los temas más relevantes para tus partes interesadas y para ti, y que serán más importantes en el futuro. Reconocer que no tienes que tener todas las respuestas ni el presupuesto para abordarlos. Tener programas y gobernanza sólidos para hacer seguimiento al progreso, celebrar éxitos y motivar a los rezagados. Gestionar hacia arriba y hacia abajo.

¿Qué papel juega la tecnología en la medición e informes ESG?

Solo en biodiversidad, ahora estamos utilizando satélites para monitorear biodiversidad terrestre y análisis de ADN para identificar especies en lagos y ríos. También estamos utilizando nuevos enfoques de IA para monitorear e informar datos ESG de maneras realmente imaginativas.

Por lo tanto, la tecnología tiene un papel importante, pero lo relevante es usarla con un propósito. Hace años, algunos gerentes ambientales pasaban sus días gestionando ESG desde una pantalla con una gran herramienta en línea comprada para ellos. Hoy en día, el mayor impacto para mi proviene de salir al campo, reunirme con nuestros equipos y compartir nuestra experiencia con los clientes, y la mayoría de eso se basa en un gran tiempo cara a cara, no en tecnología.