El peso que ha ido adquiriendo la economía informal en algunos mercados, parece innegable. El artículo “It’s time to put informal economies at the heart of sustainable growth”, publicado por el Foro Económico Mundial, advierte que representa más del 80% del empleo en países como Kenia, genera oportunidades para jóvenes y mujeres, y se ha convertido en un motor de innovación social y ambiental.

Esto es lo que plantea el Foro:

1. El desafío 

En muchos países del Sur Global, la economía formal no logra crecer al ritmo que exige su demografía. En África, por ejemplo, el Banco Mundial estima que entre 2017 y 2035, la población en edad de trabajar aumentará en 450 millones de personas, pero solo se crearán 100 millones de empleos formales si no hay reformas estructurales profundas.

India enfrenta una situación similar: más del 65% de su población tiene menos de 35 años, y se espera que su fuerza laboral alcance el 59% de la población total en 2041. Sin embargo, la economía formal no está generando empleos a la misma velocidad.

Frente a este panorama, la economía informal se ha transformado en un salvavidas económico: un espacio donde millones encuentran formas creativas de ganarse la vida.

2. Motor de empleo, innovación e inclusión

En Kenia, más de 15 millones de personas viven de actividades informales como delivery en moto, venta en kioscos, peluquerías, cibercafés, comercio electrónico y trabajos freelance. Según el Economic Survey 2023, este sector representa el 83% del empleo y genera el 24% del PIB.

Lejos de ser sinónimo de precariedad, la economía informal está demostrando su capacidad para fomentar el emprendimiento, sobre todo entre mujeres y jóvenes. Casi el 60% de las empresas informales en Kenia son lideradas por mujeres, y el 44% de sus trabajadores tienen entre 15 y 34 años, de acuerdo con el informe The Future of Work in the Informal Economy, encargado por TRANSFORM y elaborado por Brink.

3. Casos que transforman: Wecyclers y MESH

La innovación también florece en este sector. En Nigeria, la empresa social Wecyclers ofrece servicios de reciclaje a comunidades de bajos ingresos, brindando a recolectores informales la oportunidad de generar ingresos. Iya Daniel, una suscriptora de la plataforma, recolectó plástico y obtuvo en solo tres meses cerca de US$ 194, suficiente para cubrir arriendo, gastos y reinvertir en su negocio. Su historia ha inspirado a más vecinos a reciclar, generando un impacto ambiental y social en cadena.

MESH, creada en 2021, es la primera comunidad digital para emprendedores informales. Su objetivo es empoderar a jóvenes trabajadores de África mediante capacitación y acceso a servicios financieros. MESH ha logrado llegar a más de 80.000 trabajadores informales y conectar a empresas privadas con vendedores ambulantes, dueños de kioscos y microempresarios, para cocrear modelos de distribución sostenibles.

4. Lo que está en juego

Uno de los mayores retos que enfrentan los trabajadores informales es el acceso al financiamiento. Al no contar con garantías, historial crediticio o documentación formal, son descartados por los bancos tradicionales. MESH responde a esta brecha mediante perfiles digitales y modelos de evaluación crediticia adaptados al sector informal, facilitando así el acceso a microcréditos y otros productos financieros.

Además del financiamiento, la política pública juega un rol clave. Establecer pisos mínimos como salarios justos, derechos laborales básicos y formación digital, puede mejorar las condiciones de vida y fortalecer el poder de negociación de los trabajadores informales.

5. Colaboración intersectorial

La solución no está en formalizar a la fuerza, sino en reconocer el valor de la economía informal, aprender de su dinamismo y acompañarla desde lo público, lo privado y lo comunitario.

El programa TRANSFORM, impulsado por Unilever, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido y EY, es un ejemplo de alianza exitosa. Apoya a emprendimientos como MESH y Wecyclers mediante acceso a redes, financiamiento, experiencia empresarial y conocimiento local. Gracias a TRANSFORM, Wecyclers ha creado 26 nuevas franquicias y más de 300 empleos indirectos.

6. Redefinir el futuro del trabajo

Impulsar un desarrollo sostenible e inclusivo exige repensar los modelos tradicionales de empleo, dice el Foro Económico Mundial, «no es un problema a resolver, sino una oportunidad a potenciar». En ella conviven la resiliencia, la innovación, el impacto social y el espíritu emprendedor.