El World Development Report 2025, del Banco Mundial, coloca a los estándares ,técnicos, ambientales y de gobernanza, en el centro del desarrollo económico global. Desde el comercio internacional hasta la acción climática, el informe advierte que sin reglas claras, proporcionales y aplicables, la sostenibilidad puede transformarse en una nueva barrera para los países en desarrollo.
Durante décadas, el debate sobre desarrollo económico se ha centrado en variables visibles: inversión, comercio, infraestructura, crecimiento del PIB. Sin embargo, el World Development Report 2025, del Banco Mundial, plantea que buena parte del futuro económico global se está jugando en un plano menos evidente: el de los estándares. Reglas técnicas, protocolos de calidad, sistemas de medición y marcos de gobernanza que operan silenciosamente, pero que determinan quién accede a los mercados, quién innova y quién queda rezagado.
El informe, titulado Standards for Development, sostiene que los constituyen una infraestructura invisible tan relevante como carreteras, puertos o redes eléctricas. Son los que permiten que los sistemas funcionen de forma coordinada, que los productos sean comparables y que los mercados operen con confianza, sentencia. Y cuando están bien diseñados, facilitan el crecimiento, reducen riesgos y elevan la calidad de vida. Mal calibrados pueden transformarse en barreras, especialmente para los países de ingresos medios y bajos
Uno de los mensajes más relevantes del reporte para la agenda ESG es que los estándares ambientales y sociales están creciendo más rápido que la capacidad de muchos países para cumplirlos. Hoy, cerca del 90% del comercio mundial está condicionado por medidas no arancelarias, muchas de ellas vinculadas a estándares de sostenibilidad, trazabilidad, emisiones o seguridad ambiental.
El Banco Mundial advierte que, sin mecanismos de apoyo y transición, estas exigencias pueden profundizar las brechas existentes. Iniciativas como el Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) de la Unión Europea, diseñadas para reducir emisiones globales, pueden terminar penalizando a exportadores de países en desarrollo que no cuentan con sistemas robustos de medición, reporte y verificación de emisiones. El problema no es el objetivo climático, sino la asimetría en capacidades.
«Los estándares mal alineados con la capacidad de cumplimiento pueden derivar en baja aplicación de la norma, corrupción y concentración de mercado», advierte el informe. En otras palabras, la sostenibilidad sin infraestructura institucional puede volverse excluyente.
El reporte identifica tres grandes categorías de estándares con impacto directo en el desarrollo sostenible.
Los de medición, que permiten comparar datos y generar confianza, desde pesos y medidas hasta indicadores ambientales; los de compatibilidad, que hacen posible la interoperabilidad entre sistemas, tecnologías y mercados.
Y los de calidad, que fijan umbrales mínimos de seguridad, desempeño y confiabilidad en productos y servicios.
Estas tres dimensiones atraviesan la agenda ESG: desde la medición de emisiones y biodiversidad hasta la interoperabilidad de sistemas digitales o financieros, y la calidad de servicios públicos como salud, educación y transporte.
El informe dedica un capítulo completo al rol de los estándares en la gobernanza pública. Según el Banco Mundial, reglas claras en procesos como contratación pública, reclutamiento, presupuestos y rendición de cuentas son clave para reducir la corrupción y mejorar la eficiencia estatal.
En países con estándares sólidos de gestión pública, los recursos se ejecutan con mayor eficacia y los servicios llegan de mejor forma a la ciudadanía. Para la agenda ESG, este punto es central: sin estándares de gobernanza, los compromisos ambientales y sociales quedan en el papel.
Para economías como las latinoamericanas, el informe plantea un desafío estratégico. Copiar estándares de países desarrollados puede ser políticamente atractivo, pero económicamente riesgoso si no existe capacidad de cumplimiento. El Banco Mundial propone una hoja de ruta gradual: adaptar, alinear y luego liderar.
Primero, adaptar estándares internacionales a las realidades locales. Luego, alinear progresivamente las normas nacionales con los estándares globales. Y, finalmente, participar activamente en su diseño, evitando quedar solo como «tomadores» de reglas definidas por otros.
Este enfoque es especialmente relevante en sostenibilidad, donde la presión regulatoria global avanza más rápido que la construcción de capacidades locales.
Lejos de ser un asunto técnico, el informe concluye que los estándares son una herramienta de política pública con impacto directo en crecimiento económico, equidad social y protección ambiental. Bien utilizados, pueden acelerar la transición sostenible, reducir riesgos sistémicos y abrir oportunidades para países emergentes. Mal diseñados, pueden consolidar nuevas formas de exclusión.
En un contexto de crisis climática, transformación tecnológica y fragmentación geopolítica, el mensaje del Banco Mundial es claro: el desarrollo sostenible del siglo XXI no dependerá solo de cuánto se invierte, sino de cómo se definen, aplican y gobiernan las reglas del juego.
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