Mientras la temperatura global de la superficie del mar anotó la semana pasada un nuevo récord con 21,17 °C, después de meses de temperaturas superiores a la media, los científicos están dando la alarma sobre un potencial cuarto evento masivo de blanqueamiento de corales, advierte un artículo de Earth.org.

El coordinador de la Vigilancia de Arrecifes de Coral de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), Derek Manzello, dijo a Reuter que era probable que todo el hemisferio sur experimentara blanqueamiento este año.

«Estamos literalmente sentados en la cúspide del peor evento de blanqueamiento en la historia del planeta», dijo el ecologista.

Según Earth.org, el riesgo fue planteado por investigadores estadounidenses y australianos en la revista Science, que sugería que las olas de calor marinas pueden ser un precursor de un blanqueamiento masivo y mortalidad de corales en todo el Indo-Pacífico en 2024-25.

Desaparición

Estos ecosistemas son fundamentales para sostener la vasta e interconectada red de biodiversidad marina de la Tierra y proporcionan servicios  valorados en hasta US$ 9,9 billones de dólares al año. A veces se les llama “selvas tropicales del mar” por su capacidad de actuar como sumideros de carbono al absorber el exceso de dióxido de carbono en el agua.

Según el informe más reciente de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral (GCRMN), el mundo ha perdido aproximadamente el 14% de los corales desde 2009.

Uno de los mejores ejemplos de blanqueamiento de corales es la Gran Barrera de Coral, el sistema de arrecifes más grande y más largo del mundo ubicado frente a la costa de Queensland, en Australia. Ha sufrido cinco eventos de blanqueamiento masivo en 1998, 2002, 2016, 2017 y 2020. Los eventos de 2016 y 2017 fueron tan graves que provocaron la muerte del 50% del icónico arrecife.

Aparte de Australia, la muerte de los corales ha sido particularmente pronunciada en regiones como el sur de Asia, el Pacífico, el este de Asia, el Océano Índico occidental, el Golfo y el Golfo de Omán.

Si bien un evento de blanqueamiento de corales no resulta automáticamente en la muerte de los corales, aumenta la vulnerabilidad de estos ecosistemas a las enfermedades marinas y la hambruna, lo que eventualmente podría conducir a la mortalidad. Cuanto más tiempo se decoloren los corales bajo diversas tensiones, más difícil será para las algas regresar.

Temperaturas en aumento

Durante el último siglo, la temperatura del mar ha aumentado a un ritmo promedio de 0,13ºC cada década. Las aguas más cálidas hacen que los arrecifes de coral sean más vulnerables al blanqueamiento fuera de las temporadas de verano, al tiempo que impiden su capacidad de recuperarse de forma natural.

Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), las temperaturas de la superficie del mar han sido «persistente e inusualmente altas» desde mayo del año pasado. Si bien esto se debió en parte al regreso de El Niño el año pasado, los gases de efecto invernadero que atrapan el calor siguen siendo “sin lugar a dudas los principales culpables”, ya que los océanos absorben más del 90% del calor adicional en el sistema climático del planeta que resulta de la actividad global provocada por el hombre. calentamiento.

“Las temperaturas de la superficie del océano en el Pacífico ecuatorial reflejan claramente El Niño. Pero en otras partes del mundo han sido persistentes e inusualmente altas durante los últimos 10 meses.