«La vida relativamente corta pero impactante de la contaminación por metano en la atmósfera se vuelve realmente importante cuando se considera que dejar de quemar combustibles fósiles, incluidos el carbón y el petróleo, también acaba con una gran cantidad de contaminación por aerosoles, que en realidad tiene un efecto de enfriamiento de casi medio grado centígrado», señala.

El expero explica que poco más de 10 años después de lograr una reducción general de la contaminación global por metano (menos partes por mil millones), «se habrá disipado en gran medida en la atmósfera, lo que significa que ya no actuará como una manta». El experto admite que  «si lo hacemos bien, reducir drásticamente la contaminación por metano esta década  (y seguir reduciéndola en la de 2040 y más allá) podría contrarrestar en parte el calentamiento a corto plazo, que obtendremos de la reducción de la contaminación del aire por partículas y aerosoles a medida que eliminamos los combustibles fósiles».

Disminuiría la velocidad de calentamiento, «como quitar una manta de la cama justo cuando estamos agregando otra», sostiene. Por eso, en la conferencia climática de Glasgow (COP26 en 2021), un grupo de países se comprometió a reducir la contaminación por metano en un 30 % para 2030. «Eso no sería suficiente, pero si se lograra sería un buen comienzo», alerta.

Partir por la medición

Para McEwen la «buena noticia» es que algunas medidas para reducir la contaminación por metano no solo son fáciles, sino que también pueden ser rentables para las empresas que contaminan: arreglar fugas de edificios y tuberías, en minas de carbón y bocas de pozos (incluidas minas abandonadas). Lo mismo para el ganado y desechos de vertederos. «Hay soluciones emergentes, como suplementos alimenticios para ganado que  reducen la cantidad de metano que liberan». Muchos vertederos, por lo demás, dice el especialista,  «están separando los desechos orgánicos y/o atrapando el metano para usarlo productivamente».

Pero lo más decisivo que podemos hacer para detener las emisiones de metano es poner fin a las aprobaciones de nueva infraestructura y extracción de combustibles fósiles.  «Si dejamos de expandir la extracción de carbón, petróleo y gas, nos centramos en energía renovables; en electrificar los hogares, negocios y transporte; en la sustitución del petróleo, el gas y el carbón de coque para procesos industriales de alta temperatura y otros.  Tal como están las cosas, alrededor del 60% de las reservas de petróleo y gas y el 90% de las reservas de carbón deben permanecer sin extraer para tener la mitad de posibilidades de alcanzar el objetivo de 1,5 grados».