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25/03

Sólo 10 países y el 9% de las ciudades del mundo tuvieron una calidad de aire saludable durante 2023

Bangladesh, Pakistán e India aparecen con la peor contaminación del aire por partículas finas del mundo, según un informe de IQAir. La Polinesia francesa, Mauricio e Islandia tuvieron la mejor calidad del aire. ¿Y Chile? Pese a lidiar con el humo de los incendios forestales en febrero pasado, disminuyó en 15% la contaminación por PM2,5 a partir de 2022.

Por: EQUIPO ESGHOY

Una persona puede pasar hasta dos meses sin comer, tres días sin agua, pero sólo unos minutos sin aire. De ahí la gravedad del informe de IQAir, que reveló que solo 10 países y el 9% de las ciudades del mundo tuvieron una calidad del aire que cumplía con las pautas de la Organización Mundial de la Salud para la contaminación nociva por partículas finas, o PM2,5.

Los más afectados fueron Oriente Medio, África, Asia central y meridional. Ponderado por población, Bangladesh, Pakistán, India, Tayikistán y Burkina Faso se ubicaron como los cinco países con el aire más contaminado en 2023.

Según IQAir, una empresa suiza de tecnología de calidad del aire que recopila datos de sensores de aire en todo el mundo, la Polinesia francesa, Mauricio e Islandia tuvieron la menor contaminación del aire.

Las capitales con peor aire fueron Nueva Delhi, Daca, Bangladesh, Uagadugú, Burkina Faso, Dushanbé, Tayikistán; y Bagdad. Mientras que las urbes con las concentraciones más bajas de PM2,5 están en Oceanía, Escandinavia y el Caribe:  Nueva Zelanda, Reikiavik, Islandia y Hamilton, Bermudas.

Chile: contaminación bajó 15% desde 2022

Aunque las conclusiones generales del informe son sombrías, tiene algunos puntos positivos. China, por ejemplo, después de convertirse en sinónimo de mala calidad del aire, ha logrado avances reales en las últimas dos décadas.

Chile, a pesar de lidiar con el humo de los incendios forestales en febrero pasado, informó una disminución del 15% en la contaminación por PM2,5, desde  2022. La concentración promedio anual de PM2,5, en Sudáfrica, disminuyó en una cantidad similar.

La conclusión más importante, dice el CEO de IQAir,  Dolphin Hammes, no es sólo que la contaminación PM2,5 está en niveles peligrosamente altos, sino que no permanece dónde se produce, lo que se conoce como contaminación transfronteriza. Muchos países del Caribe disfrutan de una buena calidad del aire en parte porque los vientos predominantes eliminan la contaminación. Corea del Sur se ve afectada por la contaminación de las las centrales eléctricas que queman carbón en el norte de China.

«Vimos que Canadá realmente causó la principal fuente de contaminación (PM2.5) dentro de los Estados Unidos, simplemente a través de incendios forestales» el año pasado, explica Dolphin Hammes. Y los vientos predominantes lo distribuyeron por los Estados Unidos, hacia muchas ciudades del noreste y el medio oeste.

Quema de combustibles fósiles es la principal fuente de contaminación
Las fuentes de contaminación por PM2,5 varían desde los hornos de ladrillos en Bangladesh, hasta la minería en América Latina. Pero la fuente abrumadora es la quema de combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas.
Según la Organización Mundial de la Salud, la contaminación del aire exterior, causada principalmente por PM2,5, es responsable de la muerte prematura de más de 4 millones de personas en todo el mundo cada año. Un análisis  dirigido por un investigador del Instituto Max Planck de Química en Alemania, encontró que los combustibles fósiles son responsables del 65% de esas muertes.
«Lo primero que hay que entender acerca de las PM2,5 es que se trata de una mezcla muy compleja de gases y partículas que están suspendidas en el aire y que se define por su tamaño», explica Misbath Daouda, profesor asistente de equidad en salud y justicia ambiental en la Universidad de California, que no participó en el análisis de IQAir.
PM significa partículas y 2,5 representa su tamaño : 2,5 micrones, o 1/30 del diámetro de un mechón de pelo.  Las partículas son “lo suficientemente pequeñas como para ingresar al torrente sanguíneo. Pueden irritar los pulmones y el sistema respiratorio. Y eso es lo que los hace tan perjudiciales para la salud”, afirmó Daouda.
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