Con una inversión de US$270 millones, ENGIE Chile transformó histórica central a carbón en hub energético que integra almacenamiento en baterías, generación flexible a gas y el primer condensador síncrono del país. El proyecto busca fortalecer la seguridad del sistema eléctrico y acelerar la transición energética nacional.
La transición energética chilena sumó un nuevo hito con la inauguración del Complejo Energético Tocopilla, el primer sitio de generación a carbón completamente reconvertido del país. La ceremonia fue encabezada por el Presidente José Antonio Kast junto al CEO de ENGIE Chile, Juan Villavicencio, quienes destacaron el proyecto como un ejemplo de cómo la infraestructura energética tradicional puede adaptarse a los desafíos de una matriz más limpia, flexible y resiliente.
Ubicado en la Región de Antofagasta, el complejo representa una inversión de US$270 millones y transforma un histórico sitio que durante más de un siglo estuvo vinculado a la generación termoeléctrica a carbón. La reconversión comenzó a materializarse en septiembre de 2022, cuando se desconectó la última unidad carbonera del complejo, cerrando una etapa clave en la historia energética del norte de Chile.
Hoy, el emplazamiento opera como un hub energético que integra distintas tecnologías orientadas a fortalecer la seguridad y estabilidad del Sistema Eléctrico Nacional. Entre ellas destacan BESS Tocopilla, uno de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías más importantes del país; la Unidad 16 de generación flexible a gas; y el primer condensador síncrono de Chile, infraestructura clave para entregar servicios complementarios que permiten mantener la estabilidad de la red en un contexto de creciente penetración de energías renovables.
Durante la ceremonia, el Presidente Kast valoró el proceso de transformación impulsado por la compañía. “Ustedes mantuvieron la historia de este lugar y la proyectaron hacia el futuro. Tocopilla fue parte fundamental del desarrollo energético del país y hoy vuelve a ser protagonista, esta vez desde las energías renovables y la innovación”, señaló.
Por su parte, la ministra de Energía, Ximena Rincón, destacó que la descarbonización requiere planificación y reemplazo efectivo de capacidades. “Una matriz más limpia debe ser también una matriz más segura y competitiva. Este proyecto demuestra que la transición energética no consiste simplemente en apagar centrales, sino en construir las capacidades que permitan mantener la confiabilidad del sistema”, afirmó.
El CEO de ENGIE Chile, Juan Villavicencio, subrayó que la iniciativa representa una muestra concreta del potencial de reconversión energética del país. “Estamos demostrando que es posible transformar un sitio histórico en una plataforma energética preparada para las próximas décadas. Aquí integramos almacenamiento, respaldo y estabilidad en un mismo lugar para ofrecer energía confiable y disponible las 24 horas del día”, indicó.
Uno de los principales componentes del complejo es BESS Tocopilla, sistema de almacenamiento en baterías con una capacidad instalada de 116 MW y 660 MWh. La instalación permite almacenar energía renovable en períodos de alta generación para inyectarla nuevamente cuando la demanda del sistema lo requiere.
Según estimaciones de la compañía, su operación equivale al suministro anual de electricidad para cerca de 89.900 hogares y permitirá evitar aproximadamente 51.231 toneladas de CO₂ cada año. Además, contribuirá a reducir los vertimientos de energía renovable y disminuir la necesidad de generación térmica en horas de mayor demanda.
El complejo incorpora también el primer condensador síncrono de Chile y del Grupo ENGIE a nivel mundial, desarrollado a partir de la reconversión de la antigua Unidad 15. Esta tecnología permite entregar servicios esenciales para la estabilidad del sistema eléctrico, incluyendo control de tensión, aporte de inercia y soporte ante contingencias operacionales.
Memoria Integrada ENGIE Chile 2025: transición energética, carbono neutralidad 2045 y estrategia ESG
La reconversión del complejo forma parte de la estrategia de Transición Justa impulsada por ENGIE Chile, que busca compatibilizar la descarbonización con el desarrollo económico local, la generación de empleo y la protección de las comunidades vinculadas históricamente a la actividad energética.
Durante la fase de construcción, el proyecto alcanzó un peak de 700 trabajadores y actualmente mantiene alrededor de 100 empleos directos.
La iniciativa posiciona a Tocopilla como uno de los principales polos energéticos del país y refuerza el rol de la Región de Antofagasta en el proceso de transformación de la matriz energética chilena.
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