Más de 200 supermercados Unimarc, distribuidos en 14 regiones del país, han activado la «Hora Silenciosa» para personas con Trastorno del Espectro Autista (TEA) y otras neurodivergencias. Implementada diariamente entre las 15 y las 16 horas, la medida busca ajustar estímulos sensoriales como el volumen de la música, el ruido de las cajas registradoras y la intensidad de la iluminación, con el fin de propiciar un ambiente de compra más amable y accesible para este segmento de la población.

La iniciativa nació en la Municipalidad de Traiguén y fue adoptada por Unimarc,  filial del grupo SMU,  a partir del 2024. En solo unas semanas, la cadena incorporó 70 nuevos locales, alcanzando un total de 222 tiendas que ofrecen este servicio. Actualmente, la «Hora Silenciosa» opera en Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Atacama, Coquimbo, Valparaíso, O’Higgins, Maule, Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Lagos, Los Ríos y la Región Metropolitana, donde casi 50 supermercados cuentan con esta modalidad.

Según la Encuesta Nacional de Discapacidad y Dependencia (ENDIDE) 2022, en Chile hay 44.594 personas adultas diagnosticadas con TEA, de las cuales casi la mitad presenta algún grado de discapacidad asociada. En la población infantil, estudios de la Revista Chilena de Pediatría (2021) indican que 1 de cada 51 niños de entre 18 y 30 meses se encuentra dentro del espectro, cifra que alcanza cerca del 2% de esa cohorte.

Para garantizar el éxito de la medida, Unimarc diseñó un programa de capacitación interna para todos los colaboradores de sala. «Comenzamos a implementar la Hora Silenciosa el año pasado y hoy funciona en más del 75% de nuestros locales. Estos cambios vienen acompañados de una preparación de nuestros colaboradores, quienes reciben formación previa y cuentan con información para guiar a los clientes con TEA», explica Gerardo Salinas, gerente de Personas de Unimarc.

El formato también incorpora material informativo en los accesos y cajas de los supermercados, donde se brinda orientación sobre el trastorno y se invita a la comunidad general a respetar los horarios de silencio. Según Lionel Gubler, gerente del formato Unimarc, «queremos seguir haciendo de Chile una sociedad más inclusiva y, desde Unimarc, estaremos siempre dispuestos a atender a personas con TEA y otras neurodivergencias, para que su experiencia de compra sea acogedora y sin barreras».

El programa se enmarca en un creciente movimiento global del retail por adaptar espacios a necesidades sensoriales diversas, reconociendo que más del 1% de la población vive con TEA y que un entorno amigable puede marcar la diferencia en su autonomía y calidad de vida.